Cientos de elefantes mueren por causas desconocidas en Botsuana

Las autoridades de Botsuana se encuentran investigando el fallecimiento de más de 250 elefantes en los últimos meses.

Al menos 275 elefantes murieron de manera misteriosa en los últimos meses en el norte de Botswana, el país con la mayor colonia del mundo. Los guardabosques de la zona no encontraron signos de violencia y aún no se pudo atribuir la muerte a ningún veneno conocido o a una enfermedad, algo que tiene muy preocupado a los conservacionistas.

"Hemos recibido un informe sobre la muerte de 356 elefantes en el norte del delta del Okavango, y hasta ahora hemos confirmado la muerte de 275 paquidermos", dijo a la AFP el director de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Botsuana, Cyril Taolo.

"La causa de su muerte está siendo determinada. El ántrax [o enfermedad del carbón] está excluido. Tampoco se sospecha de los cazadores furtivos, ya que los animales fueron encontrados con sus colmillos", precisó.

Asimismo el ministerio de Medio Ambiente aclaró que se estaban analizando muestras de los restos de los animales en tres laboratorios de Zimbabue, Sudáfrica y Canadá.

Según un informe de la ONG Elefantes Sin Fronteras (EWB) del 19 de junio de 2020, transmitido a la prensa el miércoles, 356 elefantes fueron encontrados muertos en el delta del Okavango. EWB estima que la muerte de alrededor del 70% de ellos remonta "a aproximadamente un mes, mientras que la muerte del 30% restante parece más reciente, entre un día y dos semanas".

Varios elefantes vivos fueron observados muy débiles, letárgicos, algunos desorientados y algunos tienen dificultades para moverse, precisó el director de la ONG Michael Chase. Según dijo, todos están preocupados por esta "enfermedad misteriosa".

Los paquidermos parecen haber "muerto muy repentinamente en algunos casos", destacó por su parte el biólogo Keith Lindsay, especialista en la preservación de la fauna. "Los restos que estamos analizando son de algunos que cayeron sobre su esternón mientras caminaban, lo que es muy inusual", explicó a la AFP.

“Es muy, muy extraño, especialmente que sea solo elefantes. Me hace sospechar que es algún patógeno o enfermedad de algún tipo, pero es solo especulación", afirmó a la agencia de noticias Efe Niall McCann, director de conservación de la organización británica National Park Rescue.

"Además había otros que caminaban alrededor y que claramente mostraban signos de impedimentos neurológicos, como caminar en círculos o tener las piernas inestables. Para mí eso indica que lo que sea, se trate de una enfermedad, un veneno o una toxina, tiene efectos en el sistema nervioso", apuntó el experto.

Botsuana alberga alrededor de 130.000 elefantes en libertad, un tercio de la totalidad de la población de paquidermos en África.

Fuente y fotografía: AFP y Reuters.